私って ”器用じゃないの・・！？”

　かつて私の研究室の学生さんが「先生、女子の長距離水泳選手ってドンくさいんですよ・・！？」と嘆いていました。どうやら器用に動くことが不得意なようなのです。これはランニングなどの長距離種目でも同じような傾向があるように考えられています（当然例外もあり）。
　これは持久系競技の選手では運動に関わる筋の「遅筋系筋線維」が多いためすばやく動くことが不得意なのでは・・と考えられてきました。確かに遅筋系筋線維は「神経支配比」という1本の運動神経が支配する筋線維数が多く微妙な調整は苦手です（速筋系筋線維はこの神経支配比が少なく微妙に調整することが可能です）。
　1960年頃から研究されている筋生理学のデータでは、脚筋の速筋：遅筋の比率は、短距離選手では75％が速筋系であるのに対してマラソンランナーでは80％が遅筋系であることが知られています。ですから遅筋系筋線維の多い選手ではすばやく器用に動く速筋系筋線維が少ないので持久系競技種目を選択すると考えられてきました。
　しかし、運動にかかわる全身の筋肉は数多く、速筋系筋線維と遅筋系筋線維の比率も筋によって異なりかつ個人差もあります。また100％遅筋系線維という筋肉はありません（例外的に「ヒラメ筋」という足首の関節だけを動かして体重を支え続けている筋だけは90％ほどが遅筋線維で個人差も少ない）。
　また近年、ランニングでは発揮されたエネルギーを疾走速度に変換する「ランニング効率」の重要性が指摘され、ケニアの優れたランナーではランニング効率が数％高いこと（NHKスペシャル取材班、42.195Kmの科学、2013年、角川書店）と筋線維組成にかかわる遺伝子ACTN3の持久性競技に有利とされるTT型が少ないことも指摘されています（善家賢、金メダル遺伝子を探せ、2010年、角川書店）。つまり長距離ランニングの効率を維持するためには「器用な速筋群が必要」ということとなります。
　東大の野崎大地先生は、股関節と膝関節の動きに関与する筋群がそれぞれの固有の運動方向だけではなく協同して運動の「至適方向」を決定していることを指摘しています（野崎大地、骨格筋の冗長性：体育の科学 第64巻11号、2014年）。つまり幾つかの筋群を共同させて動かすことでその時点で最適な動きを生み出しているようで、この際2種類ある速筋系筋線維のなかで大きな張力を短時間発揮するTypeⅡb（いわゆる ”スーパー速筋” ）が至適運動方向決定に重要な役割を果たしているようなのです。質量のある下肢部を運動開始にあたって瞬間的に適切な運動方向にガイドすることはいわゆる「初動負荷理論（ワールドウィング・小山裕史先生）」にも通ずるものです。
　どの筋にも速筋線維と遅筋線維は存在しているわけですので短距離種目であれ長距離種目であれ「いかにうまく動かすのか」という「運動スキル」の発揮は重要です。実は持久系の種目ではトレーニングの大半を「一定の動き」で反復していますのでこの「冗長度」のトレーニング時間が相対的に少なくなり「私器用じゃないの・・！？」という嘆きに繋がっているようなのです。